Принципы создания и деятельности кооператива многие склонны воспринимать как декларацию, но на практике эти нормы едва ли не самые "работающие": правоохранительные и судебные органы, рассматривая вопрос о легальности деятельности и о реальном статусе организации, называющей себя кооперативом, прежде всего смотрит на то, как в ее документах и на деле воплощались кооперативные принципы.

Принципы создания и функционирования кооператива можно разделить на две группы: характерные для всех видов кооперации, свойственные именно сельскохозяйственной кооперации.

К первой группе можно отнести принципы добровольности членства в кооперативе, управления деятельностью кооператива на демократических началах (один член кооператива — один голос), доступности информации о деятельности кооператива для всех его членов. Общие кооперативные принципы определяют смысл специальных норм Федерального закона «О Сельскохозяйственной кооперации» — норм о членстве в организации, о порядке формирования органов кооператива и т.д. При отсутствии в законе или внутренних документах кооператива норм, касающихся спорного вопроса, суд решает спор на основании общих принципов кооперации.

Принцип добровольности членства в сельскохозяйственном кооперативе означает, что никто не может быть ни прямо, ни косвенно принужден к вступлению в кооператив. В частности, кооператив не может отказывать в выплате пая наследникам умершего члена кооператива, требуя от них вступления в кооператив. Статья 16 Федерального закона «О СХК» в п. 7 говорит о том, что в случае смерти члена кооператива его наследники могут быть приняты в члены кооператива, но это их право, а не обязанность. Нельзя обусловливать получение каких-либо благ или преимуществ работниками предприятия или жителями данного сельского населенного пункта их членством в созданном на предприятии или на селе кооперативе. Привлечение в кооператив новых членов или ассоциированных членов путем массированной рекламы кооператива без надлежащего объяснения обязанностей, ответственности членов кооператива и его ассоциированных членов, является нарушением принципа добровольности членства в кооперативе. Кроме того, есть случаи привлечения кооперативов к ответственности за нарушение законодательства о рекламе.

Член кооператива и ассоциированный член кооператива могут выйти из кооператива в любое время независимо от согласия других членов кооператива. Кооператив не вправе устанавливать какие-либо нормы о «минимально необходимом» сроке пребывания в кооперативе, не вправе удерживать в составе кооператива на том основании, что член кооператива или ассоциированный член кооператива имеет перед ним неисполненные обязательства: он обязан удовлетворить заявление о выходе из кооператива, что не мешает ему истребовать от выходящего долг (в том числе, в судебном порядке) или зачесть этот долг при определении стоимости подлежащего выплате пая.

Принцип добровольности членства реализуется путём чёткого соблюдения процедурных норм вступления в кооператив, выхода и исключения из него.

Принцип управления деятельностью кооператива на демократических началах (один член кооператива — один голос) означает, во-первых, что каждый член кооператива имеет равные условия для голосования на общем собрании. Право голоса не зависит не только от величины паевых взносов, но и от пола, возраста, национальности, религиозных и политических убеждений. Поскольку право голоса вытекает из отношений членства в кооперативе, оно зависит лишь от степени выполнения членом кооператива своих уставных обязанностей по отношению к кооперативу: п. 3 ст. 24 Федерального закона «О СХК» запрещает участвовать в голосовании на общем собрании члену кооператива, не внесшему в установленном порядке паевой взнос.

Принцип управления деятельностью кооператива на демократических началах означает также право каждого члена кооператива быть избранным в его органы управления и (или) контроля или иным способом участвовать в управлении кооперативом (например, присутствовать лично или через доверенное лицо на общих собраниях, подавать предложения по совершенствованию работы органов кооператива, быть принятым и выслушанным членами этих органов и т.п.).

Есть право голоса и у ассоциированного члена кооператива, однако общее число ассоциированных членов с правом голоса на общем собрании кооператива не должно превышать 20% от числа членов кооператива на дату принятия решения о созыве общего собрания членов кооператива.

Поскольку кооперативы — это объединения людей, а не объединения капиталов, то и вся структура органов кооператива, процедуры и регламенты их деятельности выдержаны как система сдержек и противовесов, чтобы в этой структуре органов не было противопоставления и противоречия интересов собственников, менеджеров и клиентов, ибо все эти категории по сути своей объединены в понятии члена кооператива.

Принцип доступности информации о деятельности кооператива для всех его членов означает, во-первых, возможность ознакомления каждого члена кооператива с информацией о его деятельности (так, например, п. 11 ст. 24 Федерального закона «О СХК» устанавливает требование к хранению протоколов общих собраний членов кооператива и порядок ознакомления с ними членов кооператива или ассоциированных членов кооператива). Во-вторых, принцип доступности информации подразумевает возможность понимания этой информации каждым членом кооператива без специальных знаний, то есть информация должна излагаться простым языком, с необходимыми разъяснениями. Для ознакомления каждого члена кооператива с информацией о его деятельности многие кооперативы оборудуют специальные информационные стенды в помещении кооператива, в некоторых используют даже фильмы о кооперативе: пока человек ждет приема председателем или членом правления, он узнает с экрана ответы на многие свои вопросы. Некоторые кооперативы публикуют информацию о своей деятельности в газетах, выступают в радиопередачах. Для того чтобы получить необходимые разъяснения, в кооперативе должны быть установлены время и порядок приема членов и ассоциированных членов кооператива его руководителями. Принцип доступности информации реализуется во взаимодействии с принципом управления кооперативом на демократических началах: возможность каждому члену кооператива присутствовать лично на годовом общем собрании кооператива либо делегировать своего представителя или уполномоченное лицо означает возможность владеть самой полной информацией об итогах и проблемах деятельности кооператива.

Принцип взаимопомощи и обеспечения экономической выгоды для членов кооператива раскрывает суть, цель кооперативной организации деятельности: кооператив создается на принципиально иных началах, чем другие формы организаций.

Классический потребительский кооператив возникает обычно, когда несколько человек и (или) организаций понимают, что совместно они могут решить общую проблему быстрее и дешевле, чем поодиночке. Например, еще в царской России крестьяне, желая закупить чай (или другой необходимый товар), объединяли свои средства, нанимали купца или поручали кому-то из своего круга поехать в те края, где чай можно было купить проще и дешевле. «Купец» покупал необходимый товар, крестьяне распределяли его между собой в соответствии с вложенными деньгами. Если удавалось купить чай по более низкой цене, чем изначально предполагали, излишки продавали, полученные суммы делили между теми, кто вкладывал свои средства в закупки.

И сейчас у потребительского кооператива — единственного из некоммерческих организаций — целью деятельности является удовлетворение материальных интересов членов кооператива. Члены всех видов потребительского кооператива помогают друг другу: например, в кредитном потребительском кооперативе, в отличие от банка, деньги принимаются только у членов кооператива и займы выдаются только им, то есть, по сути, одни члены организации обеспечивают возможность другим членам организации сделать необходимые покупки, развить свой бизнес и т.п. От этого выигрывают и тот член кооператива, кто дает взаймы, и тот, кто получает: чем больше займов член кооператива возьмет в кооперативе, тем больший процент он выплатит по ним, то есть обеспечит возможность другим членам организации получить больше доходов, при этом сам получит больше кооперативных выплат. Если у члена кооператива возникла срочная необходимость в заемных средствах, он получит их в кооперативе быстрее и проще по процедурам, чем в банке, поскольку здесь члены организации знают друг друга и доверяют друг другу. Достаточно распространена практика выдачи займов без обеспечения, «под честное имя»: если кооператив создается на основе реальной социальной общности (профессиональной, конфессиональной, по месту жительства и др.), то есть члены кооператива регулярно встречаются друг с другом в повседневной жизни, они постараются вернуть заем просто потому, что иначе им будет морально трудно общаться с теми, кто пострадал от их необязательности, недобросовестности или стал свидетелем этого. Если для банка главное — прибыль, то для кредитного кооператива главными факторами становятся доступность и безопасность займов, осуществление взаимной финансовой помощи пайщиков.

У производственного кооператива, несмотря на общую для всех коммерческих организаций основную цель деятельности — получение прибыли, — методы получения прибыли, методы организации деятельности существенно отличаются от применяемых иными коммерческими организациями. Только в производственном кооперативе каждый член организации обязан участвовать в ее деятельности личным трудом. По сути, прибыль получается (в отличие от иных коммерческих организаций) на основе собственного трудового, а не только имущественного участия. Как говорил теоретик русской кооперации А.В. Чаянов, «успех кооперации измеряется ростом доходов ее членов, а не прибылями самого кооператива...».

Принцип распределения прибыли и убытков кооператива между его членами с учетом их личного трудового участия или участия в хозяйственной деятельности кооператива означает учет при распределении прибыли и убытков наряду со степенью участия в образовании имущества кооператива также степени участия в его деятельности. Например, в кооперативе установлены одинаковые обязательные паевые взносы, для всех равные, но один член кооператива при этом участвовал в его деятельности, например, делал закупки в магазине кооператива, тем самым принося ему прибыль, а другой ничего не покупал, поэтому при распределении годовой прибыли будет разумно, если первый получит больше, чем второй. Это касается и личного трудового участия в деятельности производственного кооператива: при распределении прибыли справедливо учитывать не только стоимость изначального вклада, но и прирост стоимости за счет вложенного труда. В некоторых кооперативах при распределении кооперативных выплат учитывают также участие в работе органов управления кооператива.

Принцип ограничения участия в хозяйственной деятельности кооператива лиц, не являющихся его членами, в том числе ассоциированных членов кооператива, призван сохранить кооператив как организацию, построенную по принципу объединения лиц, а не объединения капиталов. Ассоциированные члены кооператива не обязаны участвовать в хозяйственной деятельности кооператива или принимать в деятельности кооператива личное трудовое участие, но при этом общее число ассоциированных членов с правом голоса на общем собрании кооператива не должно превышать 20% от числа членов кооператива на дату принятия решения о созыве общего собрания членов кооператива (ст. 14 Федерального закона «О СХК»). Принцип ограничения участия в хозяйственной деятельности кооператива ассоциированных членов кооператива влечет и ограничение ответственности ассоциированных членов кооператива по его обязательствам: ассоциированный член кооператива несет риск убытков, связанных с деятельностью кооператива, в пределах стоимости своего паевого взноса. Меньше прав на принятие решения — меньше ответственности по нему.

Принцип ограничения дивидендов по дополнительным паевым взносам членов и паевым взносам ассоциированных членов кооператива продиктован необходимостью обеспечить финансовую устойчивость кооператива, с одной стороны, и его кооперативную сущность, — с другой. Дивиденды по дополнительным паевым взносам членов кооператива и паевым взносам ассоциированных членов кооператива выплачиваются из прибыли кооператива, но и кооперативные выплаты также выплачиваются из прибыли. Если дивиденды как стимул участия в образовании имущества кооператива будут преобладать по сравнению с кооперативными выплатами как стимулом личного участия в хозяйственной деятельности кооператива и личного трудового участия, кооператив рискует превратиться из объединения лиц в объединение капиталов. Кроме того, ограничение дивидендов необходимо для того, чтобы оставались средства для погашения просроченных долгов, формирования резервного фонда кооператива, иных неделимых фондов кооператива, заключения со страховыми организациями договоров страхования, в целом организации системы экономической безопасности деятельности кооператива, выплаты заработной платы работающим в кооперативе лицам и др. Статья 36 ФЗ "О сельскохозяйственной кооперации" ограничивает 30 процентами прибыли кооператива общую сумму средств, направляемых на выплату дивидендов и премирование членов кооператива и его работников.

Социальная ответственность (забота о социальном развитии общества).

Такие ценности, как взаимопомощь, справедливость и солидарность — дополняются этическими принципами членов кооператива: честностью, открытостью, социальной ответственностью и заботой о других. Кооперативные принципы и ценности продолжают развиваться международным движением кооперативных организаций.